地道里的风是冷的，带着陈年尘土与湿气的味道。沈昭的指尖还残留着阿芜手腕的温度，那温度正一点一点地冷却，像冬日里一碗无人问津的汤。她靠在潮湿的石壁上，听着远处那几名黑衣人杂乱的脚步声渐渐远去。胸口的纹路已经不再灼痛，只剩下一种沉闷的、坠入冰水般的寒意。

她摊开手掌，那枚血玉簪安静地躺着，幽光敛去，变得像一块普通的、染了污渍的石头。旁边是阿芜塞给她的匕首，匕首柄上刻着一个模糊的标记，像是被磨平了的螭纹。这标记，她见过。在父亲书房的那个旧砚台底下。记忆是一团被水浸过的旧棉絮，沉甸甸地堵在胸口。

沈昭将匕首贴身收好，辨认了一下方向，朝着与黑衣人相反的尽头走去。地道狭长，黑暗像浓得化不开的墨，只有她自己的呼吸声，一声比一声清晰，仿佛在数着自己的心跳。夜风从另一个出口灌进来，带着宫墙外槐花苦涩的甜香。她逃了出来，像一只从笼子里钻出来的、淋湿了的鸟。

天快亮了，灰青色的云层压得很低。她藏身在废弃更衣的旧屋里，用碎布擦去脸上的血污和灰尘，换上一件不知是谁留下的、散发着樟脑味的粗布衣。天明时分，她混入早起劳作的宫人堆里，低着头，像一粒不起眼的尘埃，朝着太医院的方向挪动。那螭纹标记，是唯一的线索。

太医院廊柱的影子在晨曦里拉得细长，如同鬼魂的瘦骨。沈昭停在第三根廊柱旁，目光落在那座熟悉的紫纹香炉上。香炉里积着灰，像一张沉默的、不会说话的嘴。她的心口一紧，那匕首柄上的螭纹，与父亲生前常戴的螭纹银镯，一模一样。

“新来的医女？”一个苍老的声音从药房里传出来，像药杵撞在陶罐上，沉闷而干涩。沈昭应声抬头，一个穿灰袍的老者正倚在门框上，眼神浑浊得像放久了的药汁。

她低下头，福了福身子，动作间，腕间那只从家里悄悄带出来的银镯，与门环轻轻一碰。

一声脆响，像是敲在人心上的小鼓。

那老者的眼神动了一下，像是被这声音惊了。

药房的气息扑面而来，浓郁的檀香混着草药发霉的味儿，还有一种说不出的、类似于旧书卷的苦涩。沈昭的指尖划过一排排木架，那些发黄的药方簿，像一封封写不下去的信。忽然，她的手指停住了。

“九转续命汤”。

那方名是用朱砂写的，红得刺眼。羊皮纸的边角，有一大块暗褐色的污渍，像是干涸的血。而在方子的末尾，画着半枚螭纹。

缺了正好一角，与父亲镯子上的纹路严丝合缝。

“这是先帝赐予沈太医的秘方。”

一只枯瘦的手突然覆了上来，指甲缝里满是药材的碎末。沈玉堂的手，那骨头硌得她掌心生疼。沈昭猛地后退，撞翻了身后的药篓。

哗啦啦——

决明子混着当归，滚了一地，褐色的圆珠和干枯的根茎，像一场小小的、无声的溃败。浓郁的药味漫过她的脚踝，带着一种死亡的甜腥。

“小昭仔细看。”老人没有帮她，而是弯腰捻起一颗决明子，浑浊的眼睛盯着她，“这药，滚三遍，要留第二道汁。你家老爷……教过你的？”

沈昭的喉咙像是被一只无形的手掐住了。童年的记忆像一道闪电劈开脑海。那个暴雨之夜，父亲不是在教她煎药，而是将那沉重的药杵砸在地上，飞溅的药汁在她脸上划出道火辣辣的痕。他嘶吼着，声音被雷声吞没。

“麝香！谁让你们加麝香的！”

烛火一跳，沈玉堂宽大的袖口滑落了一寸，露出半截青黑色的刺青。是一条盘绕的蛇。

沈昭的瞳孔骤然收缩。沈家灭门那晚，火光映照下，冲进来的刺客，手腕上就是这样的标记。

原来他一直都在。

她弯腰去拾那些滚落的药草，动作比之前快了许多。宽大的袖子在空中划过一道弧，细微的药粉簌簌落下，像一场无声的雪，尽数落在了沈玉堂花白的头发上。

“您鬓角生白了。”她抬起头，脸上堆出一个无辜的笑，递上一小盒青黛，“这是上好的染发粉。”

指尖相触的瞬间，她按住了对方的寸口。血契的法则冰冷地启动，一股灼痛从她指心窜出，直冲对方经脉。

沈玉堂猛地抽了一口冷气，整条手臂像是被火烧过，不受控制地痉挛起来，重重砸向身后的药柜。瓶瓶罐罐碎了一地，发出刺耳的声响。

“当年你父亲……”老人扭曲的脸在烛光里忽明忽暗，像一尊即将开裂的陶俑。他剧烈地咳嗽，喉间涌上腥甜的血沫，“他煎药总爱多放一味……”

“麝香！”沈昭替他说了出来，声音冷得像冰。

沈玉堂突然放声大笑，笑声里带着血泡破裂的啵啵声，凄厉得像夜枭的哭号。“沈家的孩子……你当真以为……”他的话戛然而止，一抹诡异的紫色从脖颈处浮现，像是被一只看不见的手死死扼住了咽喉。

他倒下了，眼睛还睁着，望着药房的屋顶。

“麝香……”这个字像一根针，扎进沈昭的脑子里。她抓起那半卷羊皮药方，看也不看就塞进嘴里。羊皮纸粗糙的触感混着铁锈般的血腥气，在她的舌尖上炸开。外面巡夜侍卫的脚步声越来越近，像是踩在她的心上。

她冲出药房，一头撞上一个提着药箱的人。

对方发梢扫过她的鼻尖，带着清冽的雪松香气。

是新来的和亲公主，苏挽晴。

“新来的就爱闯祸？”苏挽晴的嘴角勾着一抹玩味的笑，可袖中的药杵已经冰凉地抵住了沈昭的腰腹，“不过我倒想看看，你吞下去的那张破纸，是不是解药。”

沈昭没有说话，只是用尽力气推开她，转身冲进了旁边的暗巷。巷子里没有风，只有月光，冷冷地铺下来，像一层薄霜。她背靠着墙壁，剧烈地咳嗽，从嘴里吐出那团被唾沫浸透的纸团。

她在月光下展开它。

当归、麝香，还有一行用朱砂圈出来的字——“北狄巫草”。

而在药方的最末尾，一行潦草的批注，那暗红的字迹像是还在缓缓渗血。

“以仇人骨为引。”

她忽然觉得指尖一阵刺痛，低头看，不知何时，被药篓的竹篾划了一道细小的口子，正往外渗着血珠。

“原来如此。”一个声音从头顶的房梁上传来，轻飘飘的，像一片落叶。

是阿芜。她倚着房梁，手里晃着那把匕首，刀刃上清晰地映出沈昭掌心的字迹。

“当年灭了沈家的，不只是一杯毒酒。”阿芜的声音里带着一种奇特的、仿佛在看戏的腔调，“还有这株活血参。是用你母亲的骨髓，亲手培植的。”

沈昭的耳垂猛地烫了起来，衣领里的血玉簪像一块烧红的烙铁。她看见阿芜的发间，那抹银光一闪而过，分明是影卫令牌的反光。

“你究竟是谁？”她嘶声问。

话音未落，整条街道的尽头，钟声被突然敲响，一声接着一声，沉重而急促。

三百名影卫。

他们从四面八方涌出，青铜的面具在月光下泛着水一样的冷光，整齐划一，像一群从地狱里走出的兵马俑。

阿芜纵身一跃，消失在层层叠叠的屋瓦后面，只留下一句话，在夜色里回荡。

“他们来接你了，北狄的圣女。”

沈昭握紧了手中的药方，那上面“北狄巫草”四个字，像四只嘲弄的眼睛，死死地盯着她。