雾像没关紧的闸门，把伦敦压成半口窒息的锅。

卢米安踹开铁门，铁锈扑簌簌掉牙，碎进风里。

门后是垂直的梯，梯下是暗渠，暗渠里鼓动的蒸汽像活物的胃。

他先跳，义肢砸梯阶，铛铛两声，火花先他一步落地。

玛丽安娜跟着，血还没干，袖口一甩，血珠甩成红线。

“抓紧。”卢米安伸手，掌心的符文亮得发蓝。

“别管我，”她喘，“你管前面。”

前面是黑，黑里埋着低吼，吼声贴着管壁爬，像锈钉刮玻璃。

两人刚落底，吼声就炸成实质。

一头实验体扑出，半身人肉半身齿轮，关节滴着绿浆。

卢米安迎头一拳，拳面符文炸出蒸汽涡流，怪物胸口凹成锅。

绿汁溅他一脸，苦得发涩，像嚼了铜币。

“数目不对。”玛丽安娜背贴他背，短刀横在耳侧。

“他们在赶我们。”卢米安抹脸，掌心沾了碎牙。

第二头、第三头……阴影叠成浪，浪头打过来，管壁震出铁锈雨。

“左墙有缝！”玛丽安娜拽他，两人猫腰钻进侧管。

侧管窄，肩骨擦铁板，滋啦一声，衣布冒烟。

后头爪子探进来，指甲刮管壁，火星四溅，像过年放炮。

“药剂。”她咬开瓶塞，雾状溶剂喷出，酸香盖过腐臭。

怪物触雾缩骨，齿轮卡壳，发出老钟卡点的咔咔。

卢米安趁机踹飞一头，尸体横卡管口，做成临时闸门。

“走。”他拉她，脚下一滑，绿浆未干，摔成仰龟。

玛丽安娜笑出一声“噗”，又硬生生吞回去。

“笑啊，别憋着。”卢米安爬起，屁股湿了一大片。

“先留点命再笑。”她把他往前推，掌心却偷偷把笑意按在他背上。

管道尽头豁然开朗，废井般深坑，坑底堆着融合尸山。

血肉与齿轮搅成糖丝，偶尔抽搐，像没死透的噩梦。

井壁嵌满金符，符光忽明忽暗，照得人脸一瞬青一瞬红。

“加工厂？”玛丽安娜低声。

“坟场。”卢米安答。

他蹲下，两指插进尸堆，拽出一颗半心——齿轮嵌在心肌，仍在转。

血滴落，符光骤亮，映出他眼底的火。

“他们在用活人养齿轮。”

“用齿轮养神明。”她补完，声音哑得像被锈锯拉过。

井壁忽然传出“咚——咚——”，像巨鼓，又像心跳。

两人对视，同一秒拔刀。

尸山裂开，一头首领坐起，身高丈余，背生排汽管，白汽喷成翅膀。

“我来。”卢米安跨步，符文顺臂爬满颈侧。

首领利爪挥落，他抬臂挡，金属撞金属，声浪震落井顶铁屑。

血线顺他肘滑下，热得烫手。

玛丽安娜绕后，钩索射出，缠住汽管，猛拽。

管断，白汽尖叫，首领失衡。

卢米安趁机跃起，一拳轰进对方胸口，整条手臂没至肩。

他抓住那颗机械心脏，五指收拢——

咔嚓。

心脏碎成铁沙，从指缝泻下。

首领僵住，裂缝从胸口爬满全身，轰然散成碎块。

碎块落地，仍在蠕动，像不甘心的小蟹。

玛丽安娜掏出火油，浇一圈，扔火石。

火舌舔上尸山，发出婴儿啼哭般的噼啪。

两人退到井口平台，背后热浪漫卷，前胸却撞上冷雾。

雾中，有车轮碾轨的声响——

辘辘，辘辘，节奏稳得吓人。

“马车。”卢米安眯眼。

“车夫。”玛丽安娜补。

车夫戴高帽，帽檐压到鼻根，只露嘴角，嘴角勾成月钩。

他扬鞭，鞭梢缠雾，像钓线的丝。

“实验体跑不完。”车夫开口，声音隔着雾，像从旧唱机里爬出。

“你们拆的是分店，总店还在后头。”

“总店在哪？”卢米安问。

车夫抬鞭，指了指两人脚下——仍在燃烧的铁井。

“下面还有一层，火还没烧到。”

说完，他驱车驶入雾，马铃叮当，像送葬的节拍。

铃声远去，雾合拢，剩一条锈轨在井口延伸，轨面映火光，红得发软。

卢米安撕下衣袖，缠紧手臂伤口。

“再下一层？”

“再下一层。”玛丽安娜把空药剂瓶捏爆，玻璃渣嵌进掌纹，血珠排队渗出。

“这次我先跳。”她说。

卢米安没争，只把那颗碎裂的机械心脏残渣收进腰包。

残渣仍温，像刚熄的炭。

他预感，这点炭，会点燃更大的火。

两人沿轨下梯，梯板被火烤得微翘，踩上去吱呀作响。

火光照不到的下方，黑暗像一张磨钝的锯，等着锯断他们最后的退路。

梯尽，铁门半掩，门缝透出暗绿光，光里飘着细小齿轮，像一群金属蚊。

卢米安推门，门轴发出老人临终的呻吟。

门后，是一座倒置的教堂——

吊灯是巨齿轮，倒吊在天花板，缓缓转；

长椅是履带，一排排跪向祭坛；

祭坛上躺着一本铜封书，书页翻动，却无风。

“欢迎，邮差。”书页里传出合成声，像千人同时开口。

卢米安握紧拳，指节咔吧。

玛丽安娜抬眼，眸中映出齿轮的冷光。

“我们不送信。”她答。

“你们本身就是信。”书说，“拆开，或者被拆，选。”

卢米安笑，笑得牙根发酸。

“我选第三条——”

他一步踏碎地砖，符文炸成蓝白闪电，直奔祭坛。

“烧了邮局！”

闪电劈在铜书，书页尖叫，齿轮吊灯失控，转速骤狂。

金属蚊群被震落，叮叮当当撞地，溅起绿火。

玛丽安娜趁机冲上祭坛，掏出最后一瓶高浓酸，整瓶浇下。

铜书冒泡，合成声碎成杂音，像万盘磁带同时绞带。

吊灯坠落，砸碎履带长椅，火星跳上酸液，轰然成柱。

火柱冲顶，穹顶裂开，一线夜天透入——伦敦真正的夜空，星子冷得像钉。

“走！”卢米安抓住她手腕，借火柱反冲，跃上裂口。

两人攀住夜天的边缘，像爬出井口的囚徒。

身后，倒置教堂轰塌，铁与火一起坠进更深的黑。

他们滚到街面，夜雾稀薄，街灯昏黄。

远处，晨钟正敲四下，声波扫过屋脊，带走最后一丝火气。

玛丽安娜躺平，胸脯起伏，指尖还滴酸液，把地面蚀出小坑。

“下面一层，没了？”

“没了。”卢米安答，却从腰包掏出那团残渣——

残渣在晨光中重新聚合，齿轮片自行归位，拼成一只眼睛大小的金属瞳。

瞳仁转半圈，盯住他，像记住他。

“还没完。”他说。

“我知道。”她闭眼，笑出一声轻不可闻的“叮”。

晨钟余音里，一辆马车再次驶过街口，车夫换了一顶矮帽，帽檐仍压到鼻根。

车轮碾过水洼，溅起一朵锈色的花。

花落在卢米安靴边，像深渊寄来的回执。

他弯腰拾起，指腹摸到花背暗刻的小字——

“邮差已签收，下站：宿命之环。”

风掠过，字痕碎成铁屑，散进雾。

玛丽安娜睁眼，正好看见最后一点屑飞进他的瞳孔。

“下一站，一起？”

“一起。”卢米安把空眼般的金属瞳按进她掌心。

“那就别睡死，”她握拳，“环在转，信在烧，我们得跑赢邮戳。”

两人并肩，朝雾未散的街尾走去。

背后，晨钟敲第五下，声波推着他们背脊，像给两封信盖上无声的邮戳。

而深渊，在钟声尽头，静静等下一班马车。