天是鱼肚那种惨淡的白，刚从墨汁里捞出来，还带着湿气。李燃跟着少女拐进一条后巷，雨停了，空气里是泥土和垃圾发酵后的腥甜。他手里的煎饼桶，像个怀了鬼胎的孕妇，散发着病态的温热。

少女在一扇锈迹斑斑的铁门前停下。门上贴着褪色的招租广告，一个角被风卷起来，啪啪作响。她从布包里掏出一根细长的铁丝，捅进锁孔，三两下，门开了。

“进来。”她侧身让开，声音里没什么温度。

屋子小得可怜，一张床，一张桌子，窗外就是别人的后墙。窗户玻璃上蒙着厚厚的灰，像层磨砂。李燃把桶放在桌上，木桶接触冰凉的桌面，发出一声轻微的“吱呀”。

“你不能一直带着它。”少女没看他，目光落在桶身上那圈游动的青色纹路上，“它饿了，而你快要被它吸干了。”

李燃低头，看见自己手背上的红黑符文，比雨夜里更深了。他试着调动一丝灵力，那感觉像是从一个快要干涸的池塘里舀水，只捞起几丝黏稠的、带着铁锈味的浑浊。他没有回答，只是伸手摸了摸桶身。那温热感顺着指尖钻进来，安抚着他的神经，像最甜蜜的毒药。

这桶吃掉了他的未来，吐给他一个叫“现在”的牢笼。

“天亮了。”少女走到窗边，用指节敲了敲玻璃。灰簌簌地往下掉，“我们得回去。”

李燃猛地抬头，“回哪？”

“你的摊位。”她回头，校服已经换了身普通的黑色运动服，干净利落，但那股子清冷的劲儿没变。“它不只是个食器，也是个信标。昨晚那么一闹，就像在黑森林里点了堆篝火，所有的东西都会被吸引过来。我们去……看看谁来灭火。”

李燃的心沉下去。他想起王铁那张在雨里扭曲的脸，想起那些跪在地上的身影。“王铁他们……”

“被格式化了。”少女的语气平淡得像在说今天的天气，“就像删除一个写满字的文档。他们不记得了，但记录还在。明天，他们还是那个城管，还是那群看热闹的。只是程序里多了个指向你的红点。”

凌晨三点的街，像具还没来得及被收走的空壳。路灯的光是白的，把地照得发青，没有一丝暖意。李燃推着一辆从哪儿借来的旧板车，上面放着他的煎饼桶。少女跟在后面，兜帽拉着，整个人融进阴影里。

摊位还在老地方，像一个无人认领的遗物。地砖缝里的积水映着路灯，像一滩滩不会凝固的水银。李燃刚把板车停稳，一个身影就慢悠悠地从巷口晃了过来。

来人戴着一副硕大的墨镜，凌晨三点，这身打扮比裸奔还扎眼。他穿了件及地的黑色风衣，手里摇着把纸扇，走一步，扇子“唰”地打开，又“唰”地收上，像个蹩脚的舞台剧演员。

“老板，生意做么？”声音被刻意压低了，像个粗粝的男中音，听着却透着一股子熟悉的清冽。

李燃的太阳穴跳了一下。他没说话，只是默默点燃了炉子。少女在他身后，像一尊没有呼吸的雕像。煤火的气息混着夜风，吹得人脸上发干。

“来个煎饼。”墨镜男把扇子一收，隔着两步远站着，像在审视什么可疑物品。

李燃舀起一勺面糊。那面糊已经不是原来的颜色，里面泛着极淡的红，像情人吵架时眼里的血丝。他舀得有些犹豫，那面糊在木勺里不安地颤动。

“怕什么？”墨镜男又开口了，“喂饱它，才能控制它。修仙者，第一件事，就是戒口。”

李燃的手一顿。他抬起头，墨镜的镜片上，映出他自己和身后少女模糊的影子。他把面糊倒在铛上，刺啦一声，白烟升腾，带着股甜腥味。

煎饼做得很快，李燃没加任何料。他把那张薄饼铲起来，递过去。

墨镜男接过去，没吃。他从风衣内袋里掏出个东西，轻轻放在板车上，发出“嗒”的一声脆响。是一枚淡蓝色的石子，清心盐。

“东西收好。”他说完，转身就走，风衣的下摆在空中划出一道僵硬的弧线，消失在巷口。

李燃拿起那枚盐。石子入手冰凉，却立刻有一股青色暖流，顺着他掌心的符文钻进去，安抚着那些躁动的红光。他回头，少女已经走到他身边，摘下了兜帽。

“他……是你？”李燃问。

“一个测试。”少女拿起那枚盐，对着路灯看了看，“看你会不会因为恐惧，把唯一的救命稻草也当成敌人。你通过了。”

李燃看着她，忽然觉得很累。他不是主角，也不是英雄，他只是个被选中的倒霉蛋，在玩一个规则不明的游戏。

“现在呢？”他问。

“等。”少女的声音很轻，“等那些被红点标记的‘程序’，找上门来。”

话音刚落，一阵熟悉的脚步声由远及近。是赵晓。她穿着便利店的工作服，手里提着个塑料袋，一脸倦容，看到李燃时，眼睛亮了一下。

“李燃？你怎么还在这儿？”她走过来，熟稔地往板车上一坐，“我还以为你收摊了呢。给你带了个便当，快吃吧。”

李燃的心提到了嗓子眼。他看了一眼少女，少女不动声色地往后退了半步，重新隐入黑暗。

“啊……有点事，耽搁了。”李燃的声音有些干涩。

“什么事啊？”赵晓好奇地打量着他和那辆破板车，“你脸色怎么这么差？生病了？”她伸手想摸李燃的额头。

李燃下意识地一躲。赵晓的手停在半空，有些尴尬。

“没事。”李燃勉强笑了笑，“昨晚没睡好。”

“最近生意是不是不好？”赵晓没在意，自顾自地说，“我听隔壁卖饮料的王姨说，你最近总跟人吵架，还说什么……灵气什么的。”她说着自己都笑了，“你是不是压力太大了，玄幻小说看多了？”

李燃看着赵晓那张毫无阴霾的脸，突然一阵恍惚。那个充满了红光、符文和清心盐的世界，在赵晓面前，像个荒诞的梦。

一个谎言像件过紧的大衣，缝隙里漏的都是刺骨的风。他不敢开口，怕一开口，梦就碎了，或者说，现实就碎了。

“嗯，最近是有点……神神叨叨的。”李燃含糊其辞。

“别太累了。”赵晓从塑料袋里拿出便当盒，塞给他，“钱不钱的，够用就行。身体要紧。”

就在这时，李燃手里的煎饼桶突然轻微地震动了一下。紧接着，街角传来一阵整齐划一的脚步声，皮鞋踩在水泥地上，沉闷而规律。

少女的声音从阴影里传来，冷静得像冰：“‘清理程序’启动了。这一次，不是城管，是‘特勤’。”

赵晓也听到了声音，她疑惑地站起来，望向街角，“这大半夜的，查勤的？”

李燃的心跳开始加速。他一把拉住赵晓的手腕，力道大得让她“哎哟”了一声。

“你快走！”他急促地说。

“走什么呀？”赵晓莫名其妙。

“别问！快走！”李燃几乎是吼出来的。

街角，一队穿着黑色制服的人影出现了。他们没有打手电，却在黑暗中行走自如，步伐精准得像机器人。为首的一人，手里拿着个类似平板的仪器，上面闪烁着一点红光，正对着李燃的方向。

少女从他身后走出来，手里捏着那枚清心盐。“他们能感应到‘食器’散发出的波动。跑是没用的。”

李燃的大脑一片空白。他看着一步步逼近的队伍，又看了看一脸惊慌的赵晓，他把便当盒塞回她手里，猛地推了她一把。

“快跑！别回头！”

赵晓被他推得一个踉跄，回头看了他一眼，眼神里充满了不解和恐惧。她张了张嘴，想说什么，但看到那队逼近的黑影，终于还是转身，跌跌撞撞地跑了。

黑色特勤队在十步外停下，像一排沉默的墓碑。为首那人举起了手里的仪器，红光亮起，锁定了李燃和他手里的煎饼桶。

“目标确认，‘食器·吞灵’，持有者，李燃。”为首的人开口了，声音毫无起伏，像电子合成音，“放弃抵抗，予以回收。”

李燃握紧了滚烫的煎饼桶，桶身的青色纹路在他手心疯狂游走。他看向身边的少女，她的表情一如既往的平静，甚至……有些期待？

“回收的第一条是验货，”少女忽然开口，声音不大，却清晰地传到李燃耳朵里，“第二条，永远别信货本身。”

李燃愣住了。

下一秒，少女动了。她没有冲向特勤队，反而一脚踹在了李燃腿弯上。李燃猝不及防，单膝跪倒，手里的煎饼桶脱手飞出。

特勤队队长的目光瞬间被飞在半空的煎饼桶吸引，他手中的仪器红光大盛。

“机会！”少女的声音像道闪电。

李燃几乎是本能地扑了出去。他不是去抢桶，而是用尽全力，撞向了为首的那个特勤队长。两人一起滚倒在地，那台平板电脑飞了出去，在地上摔得四分五裂。

“警报！警报！目标反抗！”其他特勤队员立刻举起了手中的武器，那不是枪，而是一种发出幽蓝光芒的短棒。

“用桶！”少女厉声喝道。

李燃在地上翻滚，躲开一道蓝色光束的扫射。光束打在墙上，留下一片焦黑的痕迹。他看见煎饼桶落在不远处，正对着自己。桶底的红光亮了起来，像一只睁开的眼睛。

他明白了。少女不是在害他，她是在逼他，逼他真正去“使用”这件食器，而不是仅仅被动地被它吸食。

李燃伸出手，对准了煎饼桶。他试着将体内那点所剩无几的、浑浊不堪的灵力，全部注入进去。

“以我之血，祭汝之饥！”他也不知道自己为什么会喊出这句话，完全是脱口而出。

嗡——

煎饼桶爆发出前所未有的红光。那光芒不再是黏稠的血色，而是变得纯粹、锐利，像一把出鞘的剑。桶底的裂痕瞬间张开，一个深不见底的漩涡出现，将那几道射来的蓝色光束尽数吞了进去。

整个街区陷入了死寂。特勤队员们僵在原地，仿佛失去了信号。

李燃喘着粗气，趴在地上，感觉身体被掏空了。煎饼桶缓缓地落回他面前，红光褪去，又变回那副平平无奇的木桶模样，只是桶底的纹路，似乎比之前更复杂了。

“干得不错。”少女走到他身边，居高临下地看着他，“第一次主动使用‘食器’，没有被反噬，算你命大。”

李燃撑着地坐起来，看着自己的双手。掌心的红黑符文淡了一些，但皮肤下，似乎有什么东西在流动，有了新的脉络。

“他们……就这么完了？”他问。

“程序被强电流冲垮了，重启需要时间。”少女说着，踢了踢脚边一个特勤队员，“但我们得走了。下一次，来的可能就是‘管理员’了。”

她伸手拉起李燃，两人走到板车前。李燃把煎饼桶重新放好，桶身触碰到他的手，传来一丝微弱的暖意，像是在讨好。

李燃看着赵晓消失的方向，心里五味杂陈。他推起板车，和少女一起，重新走入黎明前最浓重的黑暗里。

“我该叫你什么？”李燃问。

“代号‘青雉’。”少女回答，“或者，你可以叫我……回收员。”