马蹄踏碎血与火交织的石板，焦糊味混着金属的腥气扑面而来。艾丽西亚偏头躲开一束飞溅的火星，脸颊被灼得刺痛。身后，皇宫的轮廓在火光中扭曲，像一头垂死的巨兽，发出沉闷的哀嚎。

她拉着露易丝，在凯文和丽塔的掩护下冲出另一条街巷。风卷着烟尘，吹乱了她的头发。

火光舔舐着她的瞳孔，记忆却比火焰烧得更快。

三个时辰前，御书房。

烛火还没点满，一豆微光在沉重的黑暗里喘息。空气里浮动着旧书卷的霉味和一种贵族独有的、昂贵的香水味。艾丽西亚站在巨大的书架阴影里，女帝的礼服像一层冰冷的甲胄，紧贴着皮肤。这身行头是露易丝偷送出来的，缝制得恰到好处，连最挑剔的宫人也看不出破绽。

她不是来当替身的。她是来取一件东西。一件能点燃整个王座的东西。

指尖划过书脊，冰凉而粗糙。她的目标在书桌上，那摊开的信笺。脚步声必须轻，呼吸必须稳。这里是权力的心脏，每一次心跳都可能引来卫兵的刀锋。

她走到桌前，拿起信。羊皮纸的边缘有些毛糙，不像女帝一贯的讲究。字迹是模仿的，很努力，但每一笔的力道都透着一股刻意。女帝写字，笔锋里藏着杀气。这封信，只有懦弱的虚张声势。

一阵风从没关严的窗缝里溜进来，烛台剧烈摇晃。艾丽西亚没有去扶。她任由那火光倒下，滚烫的蜡油泼溅在信纸上。

火舌舔舐的瞬间，一个被刻意写错又涂改过的词，在焦痕的映衬下，清晰地浮现出来——“摄政王”。

原信是写给边境将领的，要求调动兵马。篡改者将接收人换成了摄政王，意图不言而喻。这是栽赃，是想让女帝和最大的政敌立刻刀兵相见。

“摄政王？”她低声重复，这个词在舌尖上又冷又硬。心脏在肋骨后擂鼓，不是因为害怕，而是因为兴奋。猎物终于露出了马脚。

脚步声。不止一个。

她迅速将信笺叠好，塞进礼服的暗袋，转过身，面向门口。三个卫兵冲了进来，甲叶碰撞，在寂静里格外刺耳。他们的手按在刀柄上，眼神里的惊疑很真实。

“站住！你是谁？”领头的卫队长厉声喝问。

艾丽西亚没有后退。她缓缓抬起眼，目光从卫队长的头顶扫过，仿佛在看一个无关紧要的物件。她用一种近乎慵懒的、只有女帝才有的语调开口，声音不高，却让整个房间的温度降了几分。

“放肆。你们的眼睛需要重新擦亮了。”

卫队长愣住了。他从未见过女帝，但宫里谁不知道女帝的脾气？这种漫不经心的轻蔑，比任何咆哮都更具威慑力。他身后的两个卫兵，已经不自觉地后退了半步。

“陛、陛下……”卫队长的声音发干，“臣不知是您驾到……”

“现在知道了？”艾丽西亚微微偏头，视线落在他紧握刀柄的手上，“我的书房，需要你们这般如临大敌吗？”

“臣罪该万死！”卫队长单膝跪地，额头触地。

艾丽西亚不说话，只是看着他。沉默是最好的鞭子。很快，卫队长的额角就渗出了冷汗。

“滚出去。”她挥了挥手，像驱赶苍蝇，“在我改变主意，想看看你们的忠诚是用什么做成之前。”

三人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，连门都不敢关。

艾丽西亚松了口气，后背却已渗出一层薄汗。这面具，太沉。她必须立刻离开。刚迈出两步，一个身影出现在门口，挡住了去路。

是凯文。

他穿着一身便服，没有带甲，但腰间的军刀昭示着他的身份。他的目光落在艾丽西亚身上，先是疑惑，随即变成一种了然的警惕。他没说话，只是抬手，示意身后的卫兵退下，然后自己走了进来，关上了门。

“你疯了？”凯文的声音压得极低，带着刀锋般的质问，“这里到处都是耳目。”

艾丽西亚扯了扯嘴角，露出一个不像女帝的、属于艾丽西亚的笑容。“不来拿这个，我们怎么赢？”她从暗袋里抽出那封信，递过去。

凯文接过，只扫了一眼，眉头就拧成了疙瘩。“摄政王？这是……”

“栽赃。”艾丽西亚言简意赅，“字迹被模仿了，但模仿者的习惯藏不住。你看这个‘王’字的最后一笔，总有一个不该有的顿挫。”

凯文的指尖抚过那个字，眼神变得锐利。“爱德华王子。他写字就有这个毛病。从小如此。”

艾丽西亚瞳孔一缩。爱德华，女帝的侄子，一个永远活在露易丝光环下的阴郁王子。她想过是摄政王，是某个大臣，却没想过是这个看似不起眼的王室边缘人物。

“他想干什么？挑拨女帝和摄政王，自己坐收渔利？”凯文问。

“或者，他和摄政王早就沆瀣一气了。”艾丽西亚的脑子飞快转动，“这封信无论被谁截获，女帝都会陷入被动。所以，它不能被截获，必须由我们，以我们的方式，揭穿它。”

“你的方式是？”凯文看着她，眼神复杂。

艾丽西亚的笑容变得危险起来。“既然他想看戏，我们就给他搭一座最好的台子。”

门外传来轻微的脚步声。凯文立刻转身，挡在艾丽西亚身前，手按刀柄。门被轻轻推开一条缝，露易丝探进头来，看到凯文，松了口气，又看到艾丽西亚身上的礼服，眼神里满是担忧。

“快走，巡逻队快回来了。”露易丝急声说。

凯文点头，对艾丽西亚道：“我掩护。你和公主从西侧的画道走。我会把今晚的巡逻路线图给你送过去。”

“你一个人？”艾丽西亚不放心。

“对付几个只会吼叫的看门狗，足够了。”凯文嘴角勾起一丝冷笑，那是战场上才有的笑容。

艾丽西亚不再犹豫。她拉起露易丝的手，闪身出门，融入走廊更深的阴影里。走廊里的烛火一排排延伸，像通往深渊的路。

“你真的信他？”露易丝低声问。

“我信他的刀。”艾丽西亚答。她的刀，只为保护该保护的人出鞘。

两人穿过几道回廊，来到一处挂着巨大壁毯的墙壁前。露易丝伸手，在壁毯的褶皱里摸索片刻，按动一块不起眼的砖石。墙壁无声地滑开，露出一条狭窄的密道。

密道里很黑，只有远处透进来的微光。空气里有潮湿的土腥味。

“我们接下来怎么办？”露易丝的声音在黑暗里有些颤抖。

艾丽西亚的脚步没停。她把信件的内容和自己的计划，快速地说了一遍。

“在公主的生日宴上，当着所有人的面，揭穿爱德华？”露易丝倒吸一口凉气，“那会把整个皇宫都卷进来！”

“对。”艾丽西亚的声音很平静，“暗处的东西，只有拿到太阳底下晒，才会腐烂。我们要做的，就是拉开窗帘。”

“可是……凯文将军他……”

“他会站对我们这边的。”艾丽西亚很肯定，“有些人，你敬他一杯酒，他未必把你当朋友。但你与他共过生死，他愿意为你挡子弹。”

她们在密道的另一头出口停下，那里离女帝的寝宫不远。夜色更浓了，远处隐约传来丝竹之声，是庆典的准备。

“艾丽西亚，”露易丝突然拉住她，手心很凉，“如果失败了，我们都会死。”

艾丽西亚回头，看着她的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决意。

“戴上面具，我们就有可能赢。摘下面具，我们什么都不是。”艾丽西亚说，“我已经选了我的面具，你呢？”

露易丝深吸一口气，挺直了背脊。“我早就选好了。我是露易丝，也是……女帝的剑。”

两人分头行动。艾丽西亚独自走向寝宫，她需要向真正的女帝汇报。而露易丝，需要回到自己的位置，扮演一个对阴谋一无所知的、快乐的生日公主。

寝宫门口，两个女官拦住了她。艾丽西亚没有说话，只是递过去一块令牌，女帝的亲令。女官脸色一白，躬身放行。

女帝正坐在窗前，看着窗外的夜色，背影显得有些疲惫。她听到脚步声，没有回头。

“拿到了？”

“拿到了。”艾丽西亚走到她身后，将信件递上，“是爱德华王子。他想借摄政王的手，除掉您。”

女帝接过信，沉默地看完。房间里很静，静得能听到烛火燃烧的噼啪声。

“意料之中。”女帝的声音很平静，听不出喜怒，“那孩子，从小就觉得世界欠他的。只是没想到，他会这么蠢。”

“陛下，我们……”艾丽西亚想说“我们怎么办”，但话到嘴边又咽了回去。她不该问，她应该去做。

女帝转过身，月光照在她的脸上，她的眼神亮得惊人。“你有个好计划，对吗？”

“是的。在宴会上，把这封信公之于众。”

“很好。”女帝站起身，走到艾丽西亚面前，伸出手，轻轻抚平她礼服上的一道褶皱，“这身衣服，你穿着比我还像。从现在起，到宴会结束前，你就是艾丽西亚。而我，是‘女帝’。”

艾丽西亚愣住了。

“他们会以为你是我，我会躲在幕后。等爱德华和摄政王露出全部的獠牙时，我再以女帝的身份出现，给他们致命一击。”女帝的嘴角，浮现出一丝冰冷的笑意，“这是一场戏，你是主角。演好了，这江山就是你的了。”

“我的？”艾丽西亚的心跳漏了一拍。

“不，是帝国的。”女帝纠正道，眼神深邃，“去吧，我的‘复仇之剑’。今晚，让他们看看，蔷薇是怎样在血里盛开的。”

艾丽西亚退出寝宫，心脏在胸腔里剧烈地跳动。她走到走廊的拐角，靠在冰冷的墙壁上，大口呼吸。刚才那片刻，她感觉自己握住了整个帝国的权柄，沉重，却又令人着迷。

远处，凯文的身影如鬼魅般闪现，将一张纸条塞进她手里，然后再次消失。纸条上是巡逻的时间和空档。

艾丽西亚展开纸条，借着月光看清了上面的字迹。最下面，还有一行小字：刀锋所向，无往不利。

她笑了笑，将纸条烧掉，看灰烬在风中散尽。

记忆的潮水退去，现实的硝烟再次涌来。

“艾丽西亚！”凯文的吼声将她拉回现实，“左边！”

艾丽西亚猛地抬头，一队卫兵从巷口包抄过来，火把的光照亮了他们狰狞的面孔。她不再多想，举起了手中的军刀。刀锋上，暗夜蔷薇的印记在火光下若隐若现。

她侧身，对身边的露易丝说：“别怕。戏，才刚刚开场。”

露易丝点点头，从腰间抽出一把小巧的匕首，眼神坚定。丽塔已经换上了劲装，像一个真正的刺客，沉默而致命。

四个人，背靠着背，站在血色弥漫的街道中央。他们的面前，是围上来的敌人。他们的身后，是燃烧的皇城。

艾丽西亚舔了舔干裂的嘴唇，尝到了血的滋味。

“我们才是这片土地上，真正的主人。”她的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里，“现在，是时候，收回属于我们的一切了。”

刀光起，血花溅。

这场属于平民的史诗，在帝国的废墟之上，谱写了第一个音符。