巷口的硝烟像没关紧的龙头，一滴一滴砸在顾昭眉心。

他抹了把脸，指尖全是黑油混着血，黏得能粘住记忆。

“走！”他拽莉娅，鞋底踏过碎玻璃，嘎吱嘎吱像嚼骨。

莉娅的机械臂冒火花，齿轮咬死，走一步歪半步。

“别管义肢，先离开这口锅。”顾昭把她的手腕架到自己肩上，火毒顺着脉搏跳，烫得她轻颤。

老钟在身后咳出一口铜锈味：“年轻人，时间不等回头客。”

顾昭回头，老钟的怀表悬在半空，表盘裂成蜘蛛网，秒针却倒着跑。

“表坏了。”

“是巷子在坏。”老钟把表揣进怀里，像揣一颗炸弹，“快，去北闸门，那边时间走得慢。”

话音没落，屋顶的机械傀儡轰然跪倒，裂壳里芯片闪着艾琳的族徽——银玫瑰缠齿轮。

顾昭一眼掠过，胸口火毒猛地顶到喉咙，苦得发甜。

他弯腰拾起半枚锈齿，齿尖缺角，像被谁咬掉一口岁月。

“拿着它，别弄丢。”老钟把黄铜盒子塞进他怀里，盒子轻得过分，晃起来却传出巨浪般的齿轮轰鸣。

顾昭用布条把盒子和碎齿捆在一起，打结时手背被烫起一串水泡。

莉娅伸手想帮他，义肢“咔”地卡死，手指僵成鹰爪。

“别逞能。”顾昭把布条咬断，牙缝里挤出一句，“留点力气逃命。”

两人钻进狭巷，墙皮剥落，露出里面蜂窝状的蒸汽管，嘶嘶冒白雾。

雾里有股薄荷味，凉得辣眼，是帝国军用的清醒剂——艾琳已经调兵。

脚步声从四面八方包来，像网绳收拢。

顾昭把莉娅推向前，自己反手甩出一缕三昧真火，火舌舔到蒸汽管，“砰”地炸出一面雾墙。

墙后，他看见自己的影子被拉得老长，影子里有张孩子的脸——莉娅八岁时的模样，芯片里的旧数据。

“别看！”他捂住莉娅的眼睛，把她按进拐角。

自己却被那画面钉在原地，火毒趁虚而入，烧得耳膜嗡嗡。

雾墙外，军靴踏水声骤停，有人低喝：“目标停搏，准备收尸。”

顾昭咬破舌尖，血腥味把火毒压下去一寸。

他摸出碎齿，齿缘割破指腹，一滴血滚进齿槽，锈齿竟轻轻转动。

时间霎时黏稠，雨点般的油滴悬在空中，像琥珀里的苍蝇。

他趁机拖着莉娅蹿出十步，拐进一条废管道。

管道壁满是涂鸦：齿轮长出手臂，掐住火焰的脖子。

落款——黑鸦。

“他也来过。”莉娅喘着气，义肢终于松动，她甩了甩，像甩掉一条死蛇。

顾昭没答，耳朵贴着管壁，听见远处老钟的怀表“嗒嗒”倒走，声音追着他跑。

“老钟撑不了多久。”他低声道，“得在他被时间反噬前弄懂图纸。”

莉娅打开机械臂的暗格，弹出一片薄如蝉翼的晶片，“偷了艾琳的局部密钥，能解一半符文。”

顾昭挑眉：“一半就够？”

“一半就能赌。”晶片映着她睫毛上的灰，像落雪的蝶。

两人猫腰前行，管道尽头透出微光，是北闸门的检修井。

井盖被铁链锁死，链环上缠着半截玫瑰银徽，艾琳的警告。

顾昭用碎齿别进锁孔，轻轻一撬，“咔”——时间恢复流速，铁链应声而断。

井口外是旧城区，天被蒸汽塔割成锯齿形。

一座废弃钟楼突兀矗立，钟面缺半，指针却疯狂旋转，像醉汉抡棍。

“图纸说丹炉藏在钟楼地窖。”莉娅抖开晶片，蓝光投出半截立体图：齿轮嵌着火焰，火焰缠着灵魂。

顾昭盯着图，火毒突然顺着脊椎往下冲，膝盖一软，单膝砸地。

“毒发间隔越来越短。”他苦笑，嘴角渗出血丝，“再走慢点，我就成灰。”

莉娅蹲下，把义肢的能源管拔下来，插进他后颈接口，“借你点电，撑住。”

冰凉电流冲进血管，火毒被暂时逼退，像狼被电棍戳了一下。

顾昭站起身，抹掉唇边血，“上楼，别回头。”

钟楼门轴腐朽，一推就倒，灰尘里飞出几只机械蝙蝠，眼窝闪着艾琳的远程视角。

“被看见了。”莉娅抬手，义肢掌心弹出微型炮口，“砰”一声，蝙蝠炸成铁屑。

火花照亮楼梯，梯板缺块，踩空就直通地狱。

顾昭把黄铜盒子咬在嘴里，双手攀住扶手，猴子般蹿上去。

木梯在他脚下呻吟，像老人咳痰。

每爬一层，怀表倒走声就近一分，老钟的时间债在催命。

顶层钟楼，齿轮墙裸露，一枚巨大的主齿悬在中央，齿尖滴着黑油，像垂死的巨兽牙。

“丹炉在哪？”莉娅转圈，鞋底踩碎满地玻璃。

顾昭把碎齿举起，对准主齿缺角——严丝合缝。

“时间对上了，地窖门才会开。”

他用力一按，碎齿嵌进主齿，“咔哒”一声，整座钟楼发出怀孕般的低鸣。

地板裂开圆形缝隙，蒸汽喷出，像巨兽打哈欠。

缝隙下，一座黄铜丹炉缓缓升起，炉壁刻满天工门旧纹，中心嵌着半颗空槽——正等另一半碎齿。

炉盖震颤，里面传来咚咚心跳，不知是火还是人。

顾昭伸手，火毒却抢先一步，沿着指尖窜进炉纹，炉壁瞬间烧得通红。

“快把密钥晶片插进去！”他吼，声音被热浪撕得七零八落。

莉娅把晶片按进炉耳，蓝光与红火交织，炉盖“砰”地弹开。

里面没有丹药，只有一张折叠成齿形的黄铜纸。

顾昭一把抓起，纸面滚烫，展开却空无一字。

“隐形墨？”莉娅用义肢喷出冷雾，雾过之处，字迹浮现：

“以火为钥，以血为墨，以时间为薪——缺一，世界漏齿。”

落款：艾琳·韦伯。

顾昭盯着那行字，胸口火毒突然安静，像被这句话掐住脖子。

“她早算到我会来。”

“也算到我会带钥匙。”莉娅苦笑，抬起手腕，灵脉芯片正闪着同款玫瑰光。

远处传来军号，悠长肃杀。

艾琳的声音透过扩音符，从四面八方围来：“顾昭，把丹炉交出来，我留她全尸。”

声波震得钟楼灰尘簌落，像下一场灰色雪。

顾昭把空白的黄铜纸折回齿形，塞进炉心，合上盖。

“想要？自己来拿。”

他抬手，三昧真火顺着炉纹爬满整座丹炉，炉体发出婴儿啼哭般的金属嘶叫。

莉娅拔掉义肢最后一根能源线，线头冒着电火花，“我断后。”

“少废话。”顾昭把丹炉扛上肩，火毒与炉温双重灼烧，皮肤发出滋滋焦味。

“一起跳。”他指向钟楼破窗，窗外是旧城区屋顶的钢铁森林，雨棚、缆线、蒸汽滑道交织成一张逃命网。

军靴已冲至楼梯口，第一枚机械弩箭钉进门框，尾羽震颤。

顾昭深吸一口气，火毒在肺里炸成烟花。

“跳！”

两人撞碎彩窗，玻璃划出漫天虹雨。

半空，丹炉的火光像一轮小太阳，把他们的影子投在对面高楼——影子叠在一起，像一枚完整的齿轮。

风声在耳边尖叫，顾昭忽然听见老钟的怀表“嗒”地一声，正转。

时间，终于追上了他。

而地面，艾琳的银玫瑰部队已架起捕网，齿轮在网眼旋转，等他们落进口袋。

顾昭咬紧齿关，把残火凝成刃，准备在下坠的最后一秒，劈开命运的那根网绳。

火在烧，表在走，他不打算停。