“叮——”

铜算盘烫得几乎黏皮，林婉清却不敢松手。她背脊撞碎青石板，碎渣钻进布衣，像一排冷针。铁锈味先一步钻进喉咙，她咳出一口腥甜，抬头便看见三十七盏油灯悬在穹顶，火苗舔着账页，像一群饿红眼的鼠。

灯影下，每张宣纸都鼓起暗红的泡，仿佛底下盖着未凉的血。她翻身，膝盖压到一团软物——是那只老猫，尾巴卷着《江南盐引图》的轴柄，竖瞳里晃着“扬州”二字。猫喉咙里发出低鸣，像算珠摩擦。

“沈墨的胭脂钱，倒贴三成给盐商？”

她低声重复，指尖刚碰到墨迹，纸面就晕出一圈湿红，像新伤渗血。落款处“周”字被剜空，只剩一个漆黑的洞，边缘挂着盐晶，闪得刺眼。

“小老鼠找错粮囤了。”

声音从背后爬来，阴冷湿滑。林婉清旋身，肩头撞上檀木屏风，耳侧“嗡”地一声。周守义站在账房尽头，绣花鞋碾过账册，纸页碎成白蝶。他袖口滑出一截青蛇纹身，蛇信子正好舔在虎口，随脉搏一鼓一鼓。

林婉清佯装脚底打滑，袖中胭脂筒滚出，贡品走私图“哗”地铺地，缺口正对着荣国府到扬州的空白。她余光扫过，心跳却卡在那一行被挖去的“周”字——那是复式记账法的借方主语，缺了它，整条分录就活不成。

周守义忽然暴喝，一脚踹向梁柱。账房屋顶“咔嚓”裂开，碎木与账纸雪片般砸下。林婉清被埋进纸堆，掌心刺痛，摸到半片胭脂货币——粉红丝绢上绣着“金陵胭脂坊”，边缘结满盐花，像霜刀。

“盐商……”

她咬破舌尖，血珠滚到丝绢上，盐粒遇血化开，竟透出淡红荧光。沈墨说过：胭脂货币要掺特定盐分才能流通，那盐出自扬州盐仓，味微苦，带海藻腥。此刻腥气灌进鼻腔，她脑里倏地亮起一条暗线：盐引七成，未进京库，反被私铸成胭脂钱，再回流荣国府账面——左手倒右手，利声脆响。

“叮！”

掌中算盘忽地自己跳动，七颗铜珠排成“88”。倒计时少了整整一天，像有人在她耳边撕掉一页日历。林婉清翻身，撞翻脚边墨缸，“哗啦”一声，墨汁泼在《江南盐引图》上，朱砂路线被染黑，却在黑里浮出一条幽蓝细线——暗河。

老猫尖叫一声，蹿进暗河入口。林婉清抱紧账本，踩着猫脚印冲进去。身后周守义怒吼：“毁了这账！”火把劈头飞来，火舌舔到她发梢，烧焦的味道混着胭脂香，像煮烂的玫瑰。

暗河潮冷，水气裹着鱼腥与铁锈。她脚下一滑，跪倒在石门前，门额凿着“漕运总督”四字，凹槽里结满盐霜。她掏出那片胭脂货币，按进凹坑，丝绢上的盐粒与石缝咬合，“咔哒”一声，门开一线，腥风倒灌。

门后是一间囚室，四壁挂锁链，链环锈得发红，像凝住的血。最粗那条锁链垂到地面，尽头扣着一只铜箱，箱面刻着“周”字，蛇形环绕。林婉清伸手，指尖刚碰到锁链，算盘在腰间剧震，七颗铜珠竟渗出暗红，化成玛瑙，颗颗刻着反文：“盐引七成归漕运”。

“你竟能破我周家暗号？”

周守义的声音从囚室顶落下，火把照出他颈侧蛇形胎记，胎记边缘竟渗血。他身后二十名漕帮打手排成半月，每人手里攥一把盐刀，刀背沾着湿盐，在火光里闪出细小虹彩。

林婉清举起算盘，玛瑙珠映出她自己的脸——额角划破，血线滑到唇边，像胭脂太浓。她啐出一口血沫，冷笑：“暗号？这是账。你把盐引七成给盐商，却写荣国府倒贴三成，借贷不平，天会收你。”

周守义仰头大笑，火把一扬，火光扫过石壁，那些暗红液体正沿刻痕流动，重新拼成《江南盐引图》，却多出一条支线，直插京城户部。

“小丫头，你看得懂，却走不出。”他抬手，二十把盐刀齐举，刀尖滴盐，像下一场白雨。

林婉清忽然扬手，算盘珠串飞出，七颗玛瑙在空中炸裂，血雾弥漫。雾珠落在盐图上，“嗤嗤”作响，竟蚀出细小孔洞，孔洞连成新线——从扬州盐仓到京城户部，再折返荣国府，画成一个闭合圆。

“叮！”最后一颗珠子坠地，囚室石门轰然闭合，锁链自断，铜箱弹开，露出半幅贡品图，缺的正是京城户部段。

周守义面色骤变，蛇纹胎记暴涨血红。林婉清趁他愣神，滚身到暗河口，撕下衣角裹住掌心——那道被算盘划破的伤口，正渗出与胭脂同色的血，血珠滴进暗河，浮起一层淡红膜，像新铺的账页。

铁链声再起，她回头，看见铜箱内侧刻着细小字：“永昌三十七年秋，盐血逆流，以数为祭。”她心头一凛，抬手把染血算盘按进铜箱凹槽，箱底“咔”地裂开，露出一条石阶，通向更黑的地宫。石阶尽头，一盏豆油灯晃了晃，灯罩上写着“户部”二字，墨迹未干。

她咬牙，抱紧残图，抬脚踏上石阶。身后周守义怒吼，盐刀砍在石门，溅起火星，映出他扭曲的脸，像一条被钉七寸的蛇。

“88天！”林婉清的声音顺着石阶飘回，“88天后，我替你平账，或者，替你送葬。”

暗河潮水涌来，淹没石阶最后一级。她低头，看见水面漂着一片胭脂钱，盐粒已化净，只剩粉红丝绢，像一瓣褪色的花。她伸手捞起，塞进怀里，转身走进更深的黑。

铜算盘在她腰间轻响，像替谁数最后的心跳。