夜色渐浓，如化不开的浓墨。江隐的身影在错综的巷弄间穿行，脚步轻得像猫。晚风带着街市最后的喧嚣，混杂着路边小吃的香气，一同涌向那座静静矗立的建筑。

古旧的皮影戏坊，在霓虹灯的映衬下，像一位沉默的说书人。门楣上褪色的木雕，诉说着百年前的荣光。江隐在对面阴影里站定，目光如鹰，锁定了戏坊后院那扇不起眼的侧门。

他此行的线索，断在此处。

一个闪身，他越过空无一人的街道，落地时几乎没有声音。后院堆满了杂物，废弃的皮影人偶靠着墙，彩绘的脸孔在月光下显得诡异。空气中弥漫着旧木料和陈年桐油的味道，还有一丝若有若无的线香气息。

这气息不对劲。

江隐的瞳孔微微一缩。它太冷，太陈腐，像是从地窖深处渗出来的。他顺着气息的源头，来到那扇挂着精致人偶的门前。人偶的五官刻得栩栩如生，一双点漆般的眼睛，仿佛正冷冷地盯着他。

他伸出手，指节微曲，在门板上轻轻一叩。

“咔嚓。”

不是木头开裂的声音。更像是玻璃碎裂，一声脆响后，门内的景象被彻底颠覆。一道扭曲的光幕取代了原本的墙壁，像一个旋转的万花筒，将整个侧室变成了另一个次元。

无数张剪影在光幕后飞舞。

它们不是纸，是人的轮廓，被压成了二维的薄片。这些剪纸人影以江隐为中心，无声地盘旋、折叠、展开，构成一个巨大的、缓缓转动的漩涡。

“阴兵剪纸……彻底觉醒了。”江隐心中沉了下去。他本以为这只是个被资本异化的小戏坊，没想到竟藏着一个封印的节点。

一股寒意从漩涡中心炸开，刺骨的阴风卷着怨恨，扑面而来。江隐右眼中的傩面琉璃，不受控制地亮起幽光。光幕深处，一个身影缓缓凝聚。

那张脸，他再熟悉不过。

沈青禾。却又不是她。

她的双眼燃着两簇复仇的鬼火，嘴角挂着一抹冰冷的讥诮，仿佛在看一件死物。

“你还真敢来。”她的声音不大，却像一把冰锥，直刺江隐的耳膜。

江隐的身体绷紧，每一寸肌肉都叫嚣着危险。沈青禾，那个打着民俗学家旗号，暗中操纵香火经济的女人，竟然就是邪灵的宿主。不，或许她根本不是宿主，她就是邪灵本身。

“你是谁？”江隐压下心头的惊涛骇浪，声音沉稳，“这皮影戏坊，是你的傀儡？”

“我是谁？”沈青禾轻笑起来，笑声尖锐而悲凉，“我就是被你亲手镇压在镇纸灵核里的那个东西啊，江隐。”

江隐的呼吸一窒。

他这才意识到，自己犯了一个多么致命的错误。他以为的封印，不过是一个牢笼。而笼中的野兽，从未沉睡，只是在等待挣脱的时刻。

“为什么？”他追问，握着刀柄的手指因为用力而泛白。

“为什么？”沈青禾的眼神里哀伤一闪而过，随即被更浓的恨意覆盖，“因为你毁了我的容身之所，让我永世不得安宁。我要你尝尝，什么叫作徒劳无功。”

话音未落，漩涡猛然加速。无数剪纸阴兵尖叫着，像一群嗜血的蜂群，朝江隐扑来。每一张纸片的边缘，都闪着收割性命的寒光。

“锵！”江隐拔出腰间的阴兵剪纸刀。刀身在月光下划过一道银亮的弧线，精准地劈开最前方的几个阴兵。

纸片碎裂，化作黑色的蝴蝶。

可就在那一刻，一股奇异的寒意顺着刀柄侵入他的经脉。江隐心头一跳，他感觉到，自己的一丝生命力，随着那个阴兵的消散而流逝了。

“没用的。”沈青禾的声音从四面八方传来，带着戏谑的残忍，“这封印本就是用你的命做的基。你每斩断一个阴兵，都是在加固我的牢笼，也是在削弱你自己。你的每一次镇压，都是在为我的归来添砖加瓦。”

江隐的动作迟滞了一瞬。

这便是他一直追寻的答案？他一直在用自己的生命，去喂养一个他亲手创造的敌人？

阴兵如潮水般涌上，封死了他所有的退路。江隐在刀光纸影中辗转腾挪，每一次挥刀，都像是在撕扯自己的灵魂。汗水浸透了后背，脸上的血色迅速褪去。

“哈哈哈！绝望吗？”沈青禾的笑声里满是快意，“这就是你的宿命！”

就在江隐的体力即将耗尽，眼前阵阵发黑时——

“轰！”

一声巨响，侧室的墙壁被硬生生撞开一个大洞。砖石和木屑四处飞溅。一个魁梧的身影逆着月光闯了进来，左臂上的机械结构发出“嗡嗡”的低鸣。

是老刀。

他的机械左臂上，傩面的纹路亮着刺眼的白光，像一把能撕开虚空的利刃。

“老刀！”江隐精神一振。

“再不来，你就得给这小娘皮当点心了。”老刀的声音粗粝，他二话不说，冲进阴兵群中。机械臂挥舞，带起阵阵罡风，所过之处，纸片漫天飞舞。

但他没有一味猛攻。他的机械臂指尖极快地划过那些碎裂的纸片，一道道微弱的数据流在他臂膀的屏幕上闪过。

“你在找什么？”江隐靠着他，暂时获得喘息之机。

“真相。”老刀言简意赅，“这些阴兵不是凭空来的，它们的灵魂上有印记。我要拼出百年前的样子，让他们安息。”

两人背靠着背，与无穷无尽的阴兵厮杀。江隐的每一次挥刀都变得更加沉重，他感觉自己的生命，正化作一缕缕青烟，从身体里飘走。

“快顶不住了！”江隐低吼，视野已经开始模糊。

“镇纸灵核！它在最中心！”老刀的机械臂猛地向前一指，“毁掉它，或者用它彻底封印！”

沈青禾似乎察觉到了他们的意图，发出一声尖啸。所有的阴兵瞬间合拢，化作一个巨大的、由无数怨脸和肢体组成的纸人怪物，朝二人猛扑过来。

“退！”江隐一把推开老刀，自己迎了上去。

他将阴兵剪纸刀横在胸前，所有的力量都灌注其中。刀身上，属于他自己的生命气息，与邪灵的阴气剧烈碰撞。

“阴兵镇！”

一声暴喝，刀光如电，将那巨大的纸人怪物从中间劈开！裂缝中，一枚晶莹剔透、散发着柔和光芒的镇纸灵核显露出来。

“老刀！就是现在！”江隐用尽最后的力气喊道。

老刀动了。

他如一道黑色的闪电，冲入那团即将重组的能量中。机械臂上的光芒大盛，像一只巨大的手，死死抓住了镇纸灵核。

“不——！”沈青禾发出凄厉的尖叫。

老刀带着灵核急退，将它狠狠塞进江隐怀里。“快，用你的血，激活它！这是你的封印，也只有你能用！”

江隐没有丝毫犹豫。他咬破舌尖，一口精血喷在镇纸灵核上。嗡的一声，灵核光芒万丈，一股温暖而磅礴的力量瞬间流遍他的四肢百骸。

他举起刀，刀身与灵核连成一片，仿佛化作一轮初生的太阳。

“封印即是牢笼，亦是孕育仇恨的温床。”他看着在光芒中挣扎的沈青禾，一字一顿地说，“但今天，这牢笼我要重铸。”

刀光落下，不是斩杀，而是镇压。

光芒化作无数条锁链，将所有散乱的阴兵和沈青禾的虚影，统统拉扯回镇纸灵核中。光芒敛去，侧室恢复了死寂。

江隐半跪在地，大口喘着粗气。手中的镇纸灵核，光芒正迅速黯淡，最终化作一捧飞灰，消散在夜风里。

“谢了。”他对转身要走的老刀说。

“别死得太早。”老刀留下这句没头没脑的话，身影便消失在墙外的黑暗中。

江隐撑着墙站起来，望着空荡荡的房间，心中没有半分胜利的喜悦。

他赢了吗？或许。

但沈青禾最后的那个眼神，他忘不了。那不是恐惧，而是更深的怨毒和……一丝解脱。

这胜利的代价，是用命来垫付的。而这场战斗，恐怕真的只是个开始。