陈砚掌心那条赤线像刚出炉的铜丝，烫得他指节发颤。

他甩了甩，没甩掉，反倒甩出一声“嗡”——南天门楼拱深处，竟回应以低沉鼓震。

阿蘅离他半步，耳膜被震得发痒，“门……在呼吸？”

“不是呼吸，是倒计时。”

陈砚用指甲掐住掌纹，疼得钻心，却掐不灭那脉动。

他抬头，门洞阴影里，车流般的祥云正凝滞成块，像被无形之手攥住脖子。

李长风把羊皮卷往袖里一塞，低声道：“十二节竹杖守的是‘阕位’，竹杖一失，阕位成窟，灵气倒灌，堵的就是命脉。”

“堵到极限会如何？”

“门炸，天庭掉级，三界改道。”

老神君说得很轻，像在说一碗打翻的粥，可眼角的血丝出卖了他。

陈砚听懂了——这不是差事，是陪葬。

阿蘅突然抓住他的腕子，“别愣着，跟我来，我知道竹杖最后出现的地方。”

她指尖冰凉，像雪藏在火炭旁。

陈砚任她拉着，穿过两道侧门，钻进一条仅容一人的夹道。

夹道壁面渗着水珠，踩上去“嗤啦”作响，像踩碎薄冰。

鼻端浮起铁锈味，他分不清是血还是锈，只觉胃里一阵翻涌。

尽头是一间废弃值房，门板半朽，锁孔却亮得耀眼——有人刚来过。

阿蘅蹲下，从门缝摸出一撮灰白絮屑，“竹杖的封绒，被刀割断。”

绒屑里夹着半片翎羽，幽蓝带金斑，重明鸟的同羽。

陈砚心里“咯噔”一下：重明羽他只有三枚，一枚已在手，一枚赠了李长风，剩下一枚锁在箱底。

“有人伪造了我的信物。”

阿蘅抬眼，“或者，伪造了你。”

话音未落，头顶瓦片“咔嚓”一声轻笑。

黑暗里探出一只脚，靴底绣着云纹，却沾着泥——天官不会沾泥。

靴尖一点，瓦片碎成三枚飞刀，直取陈砚眉心。

陈砚后仰，撞翻阿蘅，飞刀擦着他睫毛掠过，割断几缕鬓发。

火烫的掌纹忽然一亮，他视线里多出一条淡金虚线，像给暗器标了尾迹。

他顺手抄起断木，照虚线末端劈去，“砰”一声，闷哼伴着瓦片一起坠地。

黑影滚落，却借地力一弹，燕子般掠上屋脊，只留下半幅衣角。

阿蘅追两步又停，“别跑远，门区灵气已乱，出去就回不来。”

陈砚喘口气，掌心那道赤线竟顺着血管朝小臂爬了一寸。

“再爬下去，我怕成门栓。”他苦笑。

阿蘅没笑，从怀里摸出一只玉匣，“先压一压。”

匣里是一丸拇指大的雪泥，散着薄荷腥。

她不由分说抠下一块，抹在他腕口，赤线像被冻住，颜色瞬间暗了半分。

“能镇多久？”

“一炷。”

“够了。”陈砚把剩下雪泥推回去，“留给你，我还欠你一条命。”

阿蘅愣了愣，把雪泥重新按到他掌心，“别算账，先找竹杖。”

她转身蹲到锁孔前，双指并刀，在虚空一划。

一缕幽蓝灵光顺着她指尖渗进去，像水银灌缝。

“咔哒”，锁应声而落。

门开，一股陈年的墨香扑出来，混着微微的酒臭。

陈砚鼻翼轻动，“是醉墨，规划师熬夜常用的提神经药。”

房内漆黑，唯北墙一点幽绿，像猫眼。

阿蘅掐诀，一盏萤火灯亮起，照出满地散乱的竹简。

竹简中间，缺了一截圆柱形空印——十二节竹杖的轮廓。

陈砚蹲身，指尖沿着空印游走，摸到一道细缝，缝内嵌着一粒朱砂，像干涸的血痂。

“杖被抽走时，有人画了逆阵。”

阿蘅皱眉，“逆阵引灵倒灌，堵上加堵，分明想炸门。”

“谁最想让天门炸？”

“三品以上不用出门，四品以下出不起门，卡在中间的——”她顿住，目光落在地上一片碎瓷。

瓷背刻着“督”字，是督造司的私印。

陈砚吹掉浮尘，“督造司管材料，也管拆料，他们想神不知鬼不觉换柱子，最容易。”

阿蘅抬眼，“督造司的头儿，好像是你同僚，姓赵。”

“赵主事？”陈砚脑中闪过一张永远睡不醒的脸，“他连算盘都懒得拨，敢玩炸门？”

“懒人多巧思。”阿蘅把碎瓷收进袖里，“证据有了，缺动机。”

陈砚用脚尖拨开竹简，露出底下压着的第二块翎羽，蓝羽边缘焦黑，像被火燎。

“重明羽遇邪才焦，督造司里有人被魔息附体。”

阿蘅神色一紧，“魔息能吞魂，竹杖里十二缕魂，正是大餐。”

话音落地，屋外忽传“当——”一声铜钟，震得梁上尘灰簌簌。

接着是第二声、第三声，连珠般撞进耳膜。

“警钟九响，门区封禁！”阿蘅脸色煞白，“我们被锁在里面了。”

陈砚冲到窗棂，向外瞄：夹道口降下一道金幕，符纹流转，像一口倒扣的锅。

“封禁阵开，一炷香后内压骤增，活物成肉饼。”

阿蘅咬唇，“破阵要十二息，可我灵力不足。”

“加上我。”陈砚伸手，“我虽不会，但血纹好像喜欢吸灵气，借它当抽气泵。”

阿蘅盯着那道已爬到肘弯的赤线，眼底闪过犹豫，“会反噬。”

“横竖是死，选快的那边。”

阿蘅不再废话，并指在他掌心一划，血珠渗出，竟带淡金。

她飞速以血为墨，在虚空连点数笔，勾勒出一道反旋符。

陈砚只觉骨髓被抽空一半，膝盖发软，可金幕随之颤了一下，像被拔掉栓的木桶，灵气外泄。

“再来！”阿蘅低喝。

陈砚咬牙，把另一只手也递上。

第二道符成，金幕“嗤啦”裂出缝，外头天光透进，像刀切开的希望。

第三符刚起笔，他耳边忽响起稚嫩童声：“哥哥，疼吗？”

声音从血纹里爬出，带着湿糯的回音。

陈砚手一抖，符笔歪斜，泄出的灵气倒卷，反冲他胸口。

他“哇”地吐出半口血，血里浮着金丝。

阿蘅一把扶住他，“别听！是杖里封魂在诱你。”

“哥哥，把我放出来，我替你守门，就不堵了。”

童声变成女声，又变成老妪，层层叠声，像一百张嘴同时舔耳。

陈砚眼前发黑，却猛地咬舌，剧痛让他夺回清醒。

“守你大爷！”他怒吼一声，一掌拍在自己臂弯，血线被震得寸寸凸起，像被钉住的蛇。

阿蘅借机落下第三符，金幕轰然碎成漫天流萤。

封禁破，警钟骤停，只剩远处回声。

两人跌出门外，阳光刺目，像刀。

陈砚用袖子擦血，袖口立刻被蚀出焦洞，“这血……快成硫酸。”

阿蘅按住他脉门，“灵气过饱和，再不泄，你就自爆。”

“怎么泄？”

“找竹杖，让魂归位，把逆阵倒回去。”

“可竹杖在哪？”

阿蘅抬眼，望向督造司方向，那里烟囱正冒黑烟，烟形隐约像十二节竹杖，一节一节，被风掰弯。

“赵主事在炼杖。”她声音发干，“把魂熬成灯油，好点亮他升官的路。”

陈砚苦笑，“升官图里没写炸门罪名。”

“所以他得赶在门炸前，把罪推给别人。”阿蘅看他，“比如你。”

陈砚叹口气，“那就去会会懒人。”

他刚迈步，掌心赤线猛地一弹，像被远程拽了一下，疼得他眼前金星乱冒。

远处督造司楼顶，黑烟里亮起一点猩红，像回应。

阿蘅扶住他，“别硬撑，我传音给李神君。”

“来不及。”陈砚甩头，把晕眩甩掉，“赵主事若把最后一节魂炼化，门就真炸了。”

他说完，撕下衣角，蘸血写下一行字：

“赵兄，杖在我手，欲换请到天门垛口，独来。”

写罢，他把布条系在重明羽上，掐诀燃羽，蓝火一闪，羽化流光飞去。

阿蘅挑眉，“诈他？”

“懒人最怕麻烦，给他一根‘捷径’，他会上钩。”

陈砚深吸一口气，掌心赤线已爬到肩窝，像一条催命绳。

“时间剩不多，”他咧嘴，笑得比哭难看，“赌一把，看懒人急起来有多勤快。”

阿蘅沉默片刻，忽然伸手，替他理了理歪斜的领口。

“别死，你还欠我雪泥。”

陈砚点头，转身，朝垛口走去。

阳光把他影子拉得老长，像一条孤独的标尺，在量天门还能挺多久。

风从背后吹来，带着黑烟的辛辣，像提前燃起的纸钱。

他吸进一口，呛得咳嗽，却不停步。

掌心赤线一跳一跳，像替门倒计时，也替他自己。

垛口到了，他站定，望向督造司。

黑烟里，那一点猩红忽然熄灭，像被谁掐了灯芯。

陈砚眯眼，低声道：“来了。”

话音落地，他脚下石砖轻轻一晃，似有人把震动从三里外一步传来。

懒人终于勤快，天门却未必等得及。

陈砚握紧拳，血纹灼热，像烙铁。

他把痛咽进喉咙，换作一句轻笑：“赵兄，慢走，门要炸，路更窄。”

风回应他，带着铁锈与薄荷混杂的怪味。

那味道钻进鼻腔，像一句无声的提醒——

下一息，也许就到终点。