钟声余尾还在石壁打旋，陆昭单膝未起，掌心早被玉牌烫掉一层皮。

焦肉粘铜，像一贴撕不下来的符。

他齿缝抽气，却笑——笑自己贱命一条，偏要闻闻烤魂的香。

“唯才是举”四字凹凸，血珠顺着笔画爬，像蚂蚁衔火。

陆昭闭眼，听见骨骼里“滋”一声，仿佛有铁犁翻田，把“杂役”二字连根掘起。

甬道脚步乱，少年阿九跌进来，袖口沾着晨露。

“外头说你要去送死？”

陆昭把伤手藏进衣褶，声音稳得像隔夜水：“送死也得排队，我拿个号。”

阿九瞪他：“你连灵根都没有，拿什么排？”

陆昭抬眼，黑瞳里映出石壁火把，像两盏不灭的灯：“拿条命，够吗？”

阿九被噎住，半晌掏出半块麦芽糖，塞他嘴里，甜得发苦。

“含着，痛时咬，别喊。”

陆昭舌尖一顶，糖碎成渣，咽得喉咙发腥。

两人并肩出禁地，雾正爬坡，青云宗三千台阶隐在里头，像一条吞人的舌。

阿九低声：“长老们布了‘九曲剔骨阵’，说是给天才开光，其实是给废物开膛。”

陆昭笑，唇角扯裂，血珠滚到下巴：“那我便让他们开开眼。”

广场早已围成铁桶。

杂役弟子缩在最外圈，麻衣补丁连成一片灰海。

内门弟子锦衣绣云，三三两两摇扇，扇骨敲掌心，像敲更——催命更。

高台九阶，檀木案后坐着七峰长老，衣色分七峰，眼神却同一味——冷。

大长老指尖捻着一串灵玉珠，每颗都在吸日光，亮得渗人。

陆昭踏进场心，麻鞋底踩碎一块青瓦，“咔”声清脆，压住所有私语。

“杂役陆昭，求测灵根。”

声音不高，像钝刀划牛皮，涩，却透。

人群炸开：

“他疯？测灵根要交三块灵石，他连饭票都赊！”

“听说他昨夜偷了藏经阁废铜，莫不是卖了换钱？”

讥笑像苍蝇，嗡嗡扑来。

陆昭不理，只抬手，露出袖口一圈新烫的疤。

疤里嵌着铜绿，像一枚枚锈钉，钉住所有嘲笑。

大长老眯眼：“规矩不可废，灵石。”

陆昭左手探怀，掏出那枚玉牌，轻轻搁在案上。

铜锈与檀木相碰，“咚”一声，像敲鼓。

“此物，抵得三万灵石。”

长老们目光齐缩，像被针缝。

玉牌背纹流动，隐约汇成“青云”二字，却缺最后一笔，像故意吊命。

大长老喉结微动，贪色一闪而逝，换作慈笑：“既如此，入阵。”

九曲剔骨阵轰然升起，九根铜柱围成漩涡，柱上符文亮一次，便有一根无形锁链勒进陆昭骨缝。

第一勒，他左肩塌；第二勒，右膝裂；第三勒，脊椎发出竹爆声。

血沿锁骨滴到玉牌，铜锈遇血，竟长出新纹，像藤蔓缠尸。

广场静得能听见血珠摔碎。

阿九在人群外，指甲掐进掌心，汗比陆昭的血流得急。

第四勒来临前，陆昭忽然睁眼，瞳孔里闪过一道铜光。

他咬破舌尖，一口血喷在玉牌正面。

“唯才是举”四字得血，轰然倒映入他胸口，像四把烙铁同时按皮。

皮肉焦烟起，却无人闻见臭味，只看见烟里浮起淡淡金线，把九根锁链一根根烫红、烫断。

铜柱发出哀鸣，符文掉色，像老墙掉皮。

大长老猛地起身，珠串“啪”一声断，玉珠滚地，如碎冰。

“止阵！”

他喝，却迟了。

陆昭踏前一步，鞋底带火，地面青砖被踩出熔痕。

他抬手，玉牌悬于心口，铜光凝成一枚虚影——缺笔的“青云”补全，最后一捺如刀，直劈大长老眉心。

长老袖中飞出一面银镜挡刀，镜面却被捺出一道焦黑裂，像美人破相。

镜碎声清脆，割破寂静，也割开长老们最后的脸皮。

陆昭站定，浑身血污，却腰背笔直。

“灵根，我依旧没有。”

“但规矩，我今日添一条——”

“凡无灵根者，亦可登台！”

声音滚过广场，震得杂役弟子们麻衣猎猎，像灰海起浪。

阿九率先吼：“陆昭！”

灰海齐吼，声浪冲散锦衣人群，冲得高台案几晃三晃。

大长老面色青白交错，最终拢袖，含恨一笑：“好，新规矩，你立。”

“可立规矩者，得守规矩。”

“三日后，七峰联考，你若能夺甲，青云宗改籍；若不能——”

他故意一顿，目光扫过陆昭血污的腿：“便以欺师之罪，剔骨点灯，照夜三年。”

陆昭咧嘴，血齿森然：“灯油若不够，再添你一身老皮。”

人群倒吸凉气，又轰然笑开——笑里带颤，像冬夜听爆竹，又怕又爱。

钟声再响，却不再是催命，像给旧棺钉最后一枚钉。

陆昭转身，一步一个血印，却步步生风。

阿九冲来扶他，指尖碰到他腕，烫得缩回：“你烧起来了！”

陆昭低笑：“烧的是枷锁，又不是我。”

夕阳斜，两道影子叠成长枪，一路戳破雾墙。

背后广场，锦衣与麻衣首次混成一片，私语声里，有种子破土。

无人看见，玉牌背面，那副神秘符文悄悄扭动，凝成一只独眼，眨了一眨，又归于铜绿。