夜风比海水还凉，刮在脸上，像钝刀子割肉。

李东阳光脚踩在湿滑的甲板上，脚底板烫伤的水泡，在冷风里一抽一抽地疼，比挨鞭子还受罪。水警船的探照灯晃得他眼晕，活像俩大电灯泡在他眼前开舞会。

“抱头蹲下！”为首的警官吼得嗓子劈叉。

赵铁山蹲下了，嘴没闲着：“这蹲姿标准不？能给个及格不？一顿牢饭总得管够吧？”

楚梦琪也蹲着，悄悄用胳膊肘顶了李东阳一下。他这才回神，跟着蹲下。膝盖一弯，牵动了胸口的余悸，那心跳声还在，咚、咚、咚，跟昨夜碎掉的钟一个节拍。

水警们没给他们上手铐，而是像请客似的，“请”他们上了一辆黑漆马车。车里没点灯，只有一股子熏香和霉味混合的怪味儿，呛得人鼻子发酸。

“什么阵仗？”赵铁山压低声音，手已经摸到了腰间的撬棍，“抓贼还是请客？”

“别轻举妄动。”楚梦琪的声音很稳，带着一股化学试剂般的冷静，“这熏香里有东西，能让人手脚发软。”

李东阳没说话，他只是闭着眼，听着车轮压过青石板路，咯噔、咯噔。他想起父亲临终前，也是这样躺着，听着屋外的雨声，听着自己喉咙里的血泡声。债，原来真会隔代遗传。

马车停下，车门打开，一股浓得化不开的脂粉香涌了进来。不是青楼，更像是……一个用香粉砌成的牢笼。

他们被领进一间雅室，珠帘低垂，琵琶声软得像块泡烂的豆腐。一个穿着红纱的女人背对着他们，正慢悠悠地往铜壶里添水。水声滴答，和琵琶声搅和在一起，听得人心烦。

“三位一路辛苦。”女人转过身，脸上笑意盈盈，可那笑意没进眼窝里。她叫林晓燕，这地方的头牌。她锁骨上露出一半的疤痕，像个拙劣的补丁。

李东阳的瞳孔猛地一缩。那疤痕的形状，跟当年父亲脖颈上的烙印，一模一样。

“林老板，我们这算犯的哪条王法？”赵铁山一屁股坐到椅子上，筷子都没拿，直接用手抓了颗花生米扔进嘴里，“咔嚓”一声，清脆。

“王法？”林晓燕笑了，像是听见天大的笑话，“在这城里，长生阁就是王法。”

她纤手一挥，案上的账本被推到中央。封皮上烫金的“长生”二字，在烛光下泛着冷光。账本是翻开的，某一页上，用朱砂圈出“淮盐三百引”，旁边注着小字：解入长生阁。

李东阳的呼吸停了半拍。

“李镖头，”林晓燕的目光落在他身上，像两根冰冷的针，“你父亲当年，也是因为这批盐，才没的。”

“你胡说！”赵铁山跳了起来，椅子被他带倒，哐当一声。

“我胡说？”林晓燕拉开衣襟，胸口到腹下，布满了青黑色的盐晶纹路，像一张活的蜘蛛网。“我们这些人，都是长生阁的‘盐罐子’。活着，替他们运盐炼丹；死了，骨头渣子都能再刮出二两盐味儿。”

楚梦琪突然动了，她没去看林晓燕，而是快步走到账本前，戴上手套，小心翼翼地翻了几页。她指尖划过一行小字，脸色微微变了。

“李东阳，你看这里。”她指着一行批注，“盐引炼丹，需取淮盐，盐魂为引……”

“盐魂……”李东阳喃喃自语。胸口那阵心跳猛然加剧，像要撞破肋骨蹦出来。他忽然明白了，昨夜那钟声，不是催命，是点名。

点他的名。

就在这时，窗户“砰”地一声被撞开，一个拿着板斧的壮汉跳了进来，满脸横肉，吼声如雷：“李东阳！老子宰了你！”

是孙大虎，漕帮的二当家，当年带人围剿他父亲的头目之一。

“慢着。”林晓燕抬手，声音不大，却让孙大虎的斧头停在了半空。她柔声说：“孙大哥，你忘了你身上的盐毒是谁解的？你现在跟李镖头动手，不是正好入了长生阁的道儿？”

孙大虎一愣，低头看看自己手臂上同样泛着青黑的纹路，眼神里闪过一丝挣扎和恐惧。

李东阳冷笑一声，赤脚走到他面前，脚底的烫伤让他一瘸一拐，却走得异常坚定。“怎么，孙二当家，你也怕死？”

“我怕个屁！”孙大虎被他一激，斧头又扬了起来。

“别冲动。”楚梦琪突然开口，她手里不知多了个小小的喷雾器，对着孙大虎手臂上的纹路轻轻一按。一阵白雾过后，那青黑的纹路竟以肉眼可见的速度溃烂，流出黑褐色的脓水。

孙大虎惨叫一声，扔掉斧头，抱着手臂在地上打滚。“解药！快给我解药！”

“解药就在长生阁。”林晓燕好整以暇地整理着衣衫，“听话，就有解药。不听话，就等着烂成肉泥。你们三个，选吧。”

雅室里死一般寂静，只剩下孙大虎的哀嚎和楚梦琪器械的微弱声响。

李东阳看着林晓燕，又看看地上打滚的孙大虎，最后目光落回那本血债累累的账本上。他突然觉得很可笑，可笑得想放声大笑。什么江湖仇杀，什么父辈恩怨，到头来，他们都只是别人锅里的一味药引。

他缓缓地、一字一顿地开口：“欠债还钱，天经地义。”

林晓燕眼中闪过一丝得意。

“但，”李东阳话锋一转，声音冷得像冰，“利息是命。谁的命？”

话音未落，他猛地抓起桌上的烛台，带着燃烧的火焰，狠狠砸向那本账本。

火苗“呼”地一下窜了起来，贪婪地吞噬着纸张。朱砂写下的字迹在火焰中扭曲、卷曲，发出滋滋的声响，像一串串被烫伤的尖叫。

“你疯了！”林晓燕尖叫起来，扑上去想抢救，却被李东阳一脚踹开。

账本烧得正旺，忽然，火焰中央竟凝聚出一团暗红色的光芒，一声凄厉的尖啸从中爆发，直冲屋顶！那声音，和昨夜钟碎时的悲鸣，一模一样。

浓烟中，李东阳的胸口突然传来一阵剧痛，仿佛有根烧红的铁钎插了进去。他踉跄后退，低头看去，只见自己心口的位置，皮肤下浮现出淡淡的盐晶纹路，勾勒出一个模糊的钟影。

“血咒……发作了。”楚梦琪脸色煞白，冲过来扶住他。

“原来这才是核心……”李东阳咳出一口带着咸味的血，笑了。他终于懂了，账本是账，钟是钟，但真正的“债”，是刻在他们骨头里的盐毒。

你以为这是棋局？不，我们都是棋盘上的盐。

火光映着林晓燕惊恐的脸，也映着孙大虎呆滞的眼神。门外传来急促的脚步声，更多的“水警”围了过来。

赵铁山抄起撬棍，挡在门口，吼道：“想动我兄弟，先从老子身上跨过去！”

李东阳推开楚梦琪，一步步走向那团燃烧的账本。火焰已经渐渐熄灭，只剩一地灰烬。但他知道，一切都才刚刚开始。

他捡起一枚烧得半焦的铁片，是账本的封角。他用铁片在掌心划开一道口子，鲜血涌出，滴在灰烬上。

“债，我认。”他对着满室敌人，也对着自己胸口那隐约的钟影，平静地说，“但什么时候还，怎么还，得由我说了算。”

最香的脂粉，盖不住人肉的腥味。

夜色深沉，长生阁的灯还亮着，像一只巨大的、不眠的眼睛，冷冷地注视着这一切。而在这只眼睛的深处，一场关于盐、关于命、关于债的战争，才刚刚拉开序幕。