紫雾像烂绸子，一股股往喉管里爬。

苏婉咬住牙关，尝到铁锈味——不知是谁的血。

上一息，她还在回廊尽头听见更鼓三响；这一息，鼓声被雾吃了，只剩心跳在耳廓里撞锣。

萧景明仰面躺着，像被谁随手扔在地上的纸灯，灯芯将熄未熄。

她蹲下去，指尖先探鼻息，再按颈脉——脉如残弦，一拨就断。

“阴毒雾……”三字在舌尖滚过，苦得发涩。

这毒专为龙脉所配，解药早被前朝皇帝烧了个干净，只剩传说。

她摸向颈间玉佩。

玉佩本是死物，此刻却像被掐醒的猫，炸毛、弓背、吐热。

嗡——

一圈赤光以她为圆心荡开，雾浪被撕出十步裂缝，裂缝边缘滋滋作响，似肥肉落进热锅。

空气骤然轻了两分，她肩头却沉了——有东西在暗中掂她的骨头。

“再耽搁，他活不过百息。”

苏婉掐自己虎口，疼得眼皮一跳，掏出空间匣。

匣盖弹开，冷光一闪，手术刀自己跳上掌心，薄刃上刻着“廿七”——她师父的师父切过最后一具活尸后，封刀编号。

刀尖垂落，血珠顺着凹槽走，像红蚁搬家。

她左手扯开萧景明衣襟，右刀刚要落下，陡然——

左臂内侧滚烫，像有人往里塞了一块炭。

胎记活了。

那枚自出生便随她的淡红星痕，此刻鼓成一枚铜钱大的血泡，一鼓一瘪，节奏与萧景明的将死之心诡异同步。

“嘶——”

她吸进的不是气，是针。

万针顺脉，一路戳向眼底，视野炸成白幕。

白幕里，她看见自己骨骼透明，血管奔涌如赤龙；看见雾中潜伏的细蛊，一只只正撅起屁股朝皇太子鼻孔里钻；看见更远处——御花园假山缝隙里，一对灰瞳正冷冷丈量她的颈长。

三息，或更短。

她回到现实，刀已落下。

嗤——

衣袍裂，肌肤显，胸口那团星形胎记与她臂上的遥相呼应，两枚火印隔着皮肉互喊，似久别重逢的疯狗。

刀尖划破表皮，毒囊暴露，紫黑血脓噗地冒出，臭得她眼眶瞬间积水。

她空出两指，探入药匣，捏碎青璃丸。

丸碎成粉，粉遇风即燃，幽蓝火舌顺着刀口钻，像一条喝饱酒的蛇，七拐八绕，把毒丝一根根逼出。

毒丝离体即化雾，雾又凝成细小鬼脸，在半空无声嘶叫，最后被蓝火一口吞了。

萧景明喉结滚动，发出垂死兽类的咕噜。

她按住他肩，掌下骨头轻得可怕，仿佛一捏就碎。

“别急着死，账还没算。”

她低声骂，声音却哑得温柔。

胎记再跳，这次带着倒刺。

疼让她躬身，额头抵住他胸口，听觉忽然钻进另一重天地——

他心跳：咚——咚——

她胎记：嗒——嗒——

两声互叠，竟成一句古怪咒言：

“以血为钥，以命为锁。”

她听不懂，却知道怎么做。

右掌覆上他星痕，左指掐诀，医疗空间倒转，一瓶鎏金药剂自动浮出，瓶塞弹开，金液凝成一线，顺她指缝流入他伤口。

所过之处，肌理重生，色转淡粉，像早春桃枝。

然而每愈合一寸，她臂上胎记便焦黑一分，星痕边缘卷起，发出细微噼啪——肉被烤熟的声音。

“原来如此，我替他死。”

她笑，嘴角裂出口子，腥甜灌喉。

笑声未落，假山那头传来低吼，非人非兽，像钝刀刮铜镜。

灰瞳主人按耐不住，踩断枯枝，一步踏入裂圈。

雾被它撕破，露出半截毛脸，嘴角裂到耳根，牙缝挂着血丝与金箔——那是皇太子午后吃的桂花糕残渣。

苏婉左手仍贴在萧景明胸口，右手持刀，刀尖垂血。

她抬眼，与怪物对视。

“想要他？先问我要不要给。”

话出口，她愣住——嗓音不是自己的，低沉、冷硬，像男尸在棺板里说话。

怪物偏头，似也疑惑。

下一秒，它后腿蹬地，扑来。

苏婉不避，反迎——

刀自下而上，挑出一弧银光，光里夹一点金，那是萧景明刚还阳的半颗心脉血。

刀入肉，怪物胸毛炸开，血珠溅她一脸，烫出细泡。

她借机翻身，拖起萧景明后领，往假山石缝猛推。

石缝窄，他人高，卡住了。

她踹一脚，臀骨撞石，闷哼与骨裂声同时响起。

顾不得，她反手拍向胎记，拍成一片焦黑碎屑，碎屑飞出去，遇风即燃，化作火墙封路。

火墙后，怪物爬起，胸口刀口已愈合，只留一条细缝，缝里嵌着那滴金色血，像一枚嘲讽的痣。

它舔舔牙，再次前冲。

火墙被它一头撞散，火星四溅，落进苏婉发梢，嘶嘶作响，烧出焦糊味。

她闻到自己头发熟了的臭气，胃里翻江倒海，却咧嘴笑——

“再近点，送你份大礼。”

她右掌悄悄摸向医疗空间最底层，那里躺着师父封存的三寸毒梭，专破不死身。

指节刚碰到梭身，背后萧景明忽然动了——

一只手，冰凉、颤抖，却准确扣住她腕子。

“别……用毒。”

他声音像破风箱，却带着不容拒绝的威压，“它……是我弟弟。”

苏婉一震，刀尖垂下。

怪物趁隙扑到，爪风割面，她闭眼，准备硬吃这一击。

噗——

温热血雨洒下，却非她的。

睁眼，萧景明挡在前，胸口旧伤再裂，血喷如注，却死死抱住怪物颈项。

“景晔……哥带你回家。”

他唤，声音柔得像哄睡，血却流得更快。

怪物灰瞳闪过一丝波纹，利爪悬在半空，迟迟不落。

苏婉瞅准缝隙，一掌拍在萧景明背脊，借他血为引，把最后一瓶解毒药尽数打入怪物体内。

金液入体，怪物发出婴儿啼哭，浑身毛管倒竖，倒在地上抽搐。

抽搐间，身形缩小，獠牙回缩，竟化作少年模样——

与萧景明七分像，只是眼角多了一颗泪痣。

雾，忽然散了。

月光像一盆冷水，兜头浇下。

苏婉跪坐，双臂抖成筛子，胎记处只剩一块焦黑疤，一碰就掉渣。

她望萧景明，他半阖眼，唇色惨白，却对她笑：

“欠你一条命，怎么还？”

她咧嘴，牙关打颤：

“先欠着，利息按心跳算。”

远处，更鼓又响，四更四点。

风带来御书房方向的金戈声，似有人起兵洗宫。

她抬头，看见天幕被火光撕开一道口子，像有人拿刀在黑夜肚子上划了一刀，露出里面血红的黎明。

“走吧，”她撑起萧景明，又把少年背起，“债没清，死人不收。”

三人影子叠成一只怪鸟，踉跄掠过残花、断剑、与未冷的尸，朝更深的黑里走去。

背后，胎记焦疤剥落，新生皮肉下，一点星芒悄然亮起——

像另一只眼，替他们数剩下的命。